LES PEINTURES MURALES DE L’ABBATIALE DE SAINT SEINE L’ABBAYE sont situées aux revers des stalles de l’édifice, « Première église gothique en Bourgogne », début de construction en 1209, achèvement de 1375 à 1500.

CLÔTURE NORD : face à vous sur une ligne au-dessus des petits tableaux (à 3 m sous forte lumière) apparaît le titre de la vie de Saint Seine :

L’an mil D et llll a estée faite ceste pinte Vie de St Seigne et est sa Feste le XNF de Septebre et sa Translation le NF de Janvier et l’a fait faire frè Parceval de Montarby religieux de Ceans Priez Dieu pour luy​

De gauche à droite : en haut :

1. Château de Mesmont

2. La Comtesse de Mesmont accouche de Saint Seigne

3. Saint Seine alla au désert pour prier Dieu

4. Le Comte de Mesmont vint voir son fils au désert

5. Le père connut son fils être sanctifié en lui donnant sa couronne

6. Son père le mena à Saint Eustade pour l’instruire

7. Saint Grégoire le fit diacre à XV ans et prêtre à XX

8. Il alla à St Jehan pour avoir l’habit

9. Saint Jehan lui dona l’habit de St Benoit à XXII ans

10. A la Vierge portant Jésus enfant Saint Seine présente le religieux donateur de Montarby.

En bas :

1. Saint Seigne recevait les pauvres à Moutier Saint Jehan

2. Tyosaiphe l’emmena en ce lieu désert pour faire pénitence

3. Dans ce bois il trouva 7 brigands meurtriers et grâce à Dieu ils se calment

4. Mal intentionnés ils vinrent vers lui mais furent convertis grâce à Dieu

5. Il leur donna l’habit et devinrent ses premiers bons moines

6. Ils récoltèrent le bois pour bâtir cette église avec Saint Seigne et son corps repose ici.

7. Son père lui donna la terre de céans autant qu’il en pourrait environner en un jour sur un âne à l’entour de cette église

8. Il fit bâtir des fours en passant par Villotte

9. Il pria Dieu pour de l’eau, son âne s’agenouilla et sortit une fontaine appelée Seine

10. La foudre par sa prière cessa au pré où ses religieux fauchaient

11. Il guérit les aveugles, malades, ladres et démoniaques

12. Il mourut en cette église

13. Longtemps après sa mort son corps fut relevé et furent faits plusieurs miracles.

Ces 22 scènes datant de 1504 de l’unique et originale légende de Saint-Seine, encadrées de colonnettes et arcs gothiques présentent une riche palette de couleurs et une naïveté dans les perspectives et la rigidité des corps.

En haut de la clôture Nord le bleu du ciel obtenu semble avoir viré partiellement au jaune.​

L’abbaye accueille les habitants et pèlerins avec la vie du saint médiateur qu’ils vénèrent et qu’ils prient contre la sécheresse, car après la christianisation au VIe s, Sigo de Mesmont devient sanctus Sequanus, Saint Seine, et supplante la déesse Sequana, la Seine.

L’abbaye embellit son église pour montrer son rang, imposer que l’abbé est le successeur du saint et réaffirmer la légitimité de son pouvoir seigneurial.

L'affranchissement de 1323 payé par les habitants permet à l'abbaye de s'acquitter de ses dettes, mais cause un mécontentement croissant qui se solde par un procès. Le Parlement de Bourgogne déboute les habitants en 1497, l’arrêt lu en place publique en 1502 continue d’exiger l'emploi du four banal payant pour le pain dont chacun consomme 3 kg par jour. La construction des fours à Villotte, absente dans la légende de St Seine du XIe-XIIe s, reflète cette histoire des XIVe et XVe s. Ce qui explique la lacération partielle du titre (noir) de cette scène.​

CLÔTURE SUD, 4 grandes peintures de 1521 que les moines voyaient en allant du cloître aux stalles :

St Claude guérit estropiés et impotents. Encadrement et perspective montrent une maîtrise des modèles Renaissance.

L’Arbre de Jessé rappelle les miniatures au temps des Ducs de Bourgogne et Flandre, avec poses féodales statiques mais sur fond de paysage flamand,

Il légitime la généalogie de la Vierge et du Christ et est un symbole de l’Immaculée Conception (commandités par Claude De Durestal). 

St Christophe, commandité par l’abbé Jean IV de Fontette, patron des voyageurs protège de la mort subite en état de péché :

« Quand du grand St Christophe on a vu le portrait, de la mort on ne craint plus le trait ».

Vraie différence de style, liberté et maîtrise renaissance certaines, dans le corps et le drapé du manteau.

La Vierge Marie patronne de l’abbaye est influencée par le renouveau du culte marial et l'Immaculée conception que l'église oppose aux idées protestantes (proclamation de LUTHER en 1517) et diffuse par les livres comme les Heures de la Vierge Marie à l'usage de Rome imprimées en premier en 1502 par Thielman KERVER. Cette présentation des litanies de la Vierge tirée du cantique des cantiques de la Bible est nouvelle au début du XVIe s.

TECHNIQUE : Préparation de la paroi : un premier mortier, grossier, un second revêtement fin, une esquisse à traits rouges (sanguine), un dernier enduit de sable et de chaux éteinte. Ici les couleurs sont sur l'enduit sec, ce sont des peintures et non des fresques. Les pigments sont liés avec du blanc d'œuf, de l’huile, de la caséine ou de la gomme. À Saint Seine le liant est huileux avec huit pigments principaux, végétaux ou minéraux : minium orange vif, vermillon, ocre rouge, ocre jaune, terre verte, vert de gris, noir de charbon de bois, le bleu est ici un pastel moderne.

RESTAURATION : elle consiste à trouver les matières utilisées, rechercher les tracés anciens par observation et comparaison avec les dessins et gravures relevés autrefois, puis repérer et réaliser les meilleurs procédés. Cette clôture Nord a été analysée aux UV et IR par la DRAC en juillet 2020.

Le restaurateur remplit les petits blancs d’une couleur proche de l’original mais diluée et donc moins intense, qu’il applique partiellement sous forme de petits traits verticaux. Après séchage l’accentuation du contraste diminue. Ainsi de loin (6 m) l’œil rétablit l’ensemble et de près distingue la restauration de l’original. La restauration était plus difficile au panneau Sud car il fallait reconstituer des manques étendus. Les restaurations Sud puis Nord se sont terminées au printemps 2020 et début mai 2021. Le résultat ne peut reconstituer complètement l’original mais permet de s’en rapprocher, de le ressentir.

Merci à M. Jean Rémy BRIGAND restaurateur, à la DRAC, à la municipalité de Saint Seine et au mécène belge M. THÉVENIN.

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STYLES ARTISTIQUES : les artistes sont inconnus, moines inspirés par les modèles, dessins et enluminures des livres d’heures gothiques, puis renaissance des peintres miniaturistes flamands de l’école de Bruxelles des XIVe-XVe s. et Thielman KERVER à Paris.

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CONCLUSIONS : ces peintures murales constituent un ensemble très original exceptionnel

La clôture Nord montre un style comparable aux miniaturistes de l’époque, figé encore médiéval et un encadrement des scènes par colonnes gothiques, tandis que la clôture Sud présente les prémices de la Renaissance par la notion d'espace, le mouvement et le choix des encadrements d'architecture.

La Légende de St Seine et la clôture Sud montrent l'évolution de la peinture de la fin du moyen âge.

Au début du XVIe s, reflet des craintes en ces périodes troublées et où émergent le protestantisme (proclamation de LUTHER en 1517), les composantes de la piété sont le culte des saints médiateurs et de la Vierge Marie, sous l'image de l'Immaculée Conception.

Le cycle de la vie de Saint Seine dans le chœur de l'abbatiale rappelle aux fidèles ce saint né sur leur terre, ses vertus, frappe les imaginations.

Le moine peintre a su faire passer dans son travail toute la sincérité, l'authenticité de sa foi, c’est pourquoi ces peintures nous impressionnent autant.

Le plan initial de l’abbatiale maintenu au travers des siècles forge une unité de style.

Les peintures murales forment la touche finale montrant le sens de la foi de ce temps-là.

Elles s'estompent progressivement pour faire place à la seule fascination émanant de la beauté de cette grande et lumineuse église.

Réf.- Rossignol et Vallot, Mémoire Commission Antiquités de Côte d’Or T. VI. (1842-46). p193 à 286 et fin. -V. Lenoir, 6/2001 Mém. Histoire Art Pfr. Daniel Russo. Ensemble peintures murales abbatiale St Seine. BU Lettres Dijon

Réf.images de Th de Jolimont - Archives départementales de la Côte-d'Or; Peintures murales de l'église de l'ancienne abbaye de Saint-Seine 69 J 532, reconstitution par Mrs Petot Archives 21 et G. André, Amis de Saint-Seine.

 

THE WALL PAINTINGS OF THE ABBEY CHURCH IN SAINT SEINE L’ABBAYE

 

They are at the back of the stalls in this building classified as the first gothic church in Burgundy. It was started in 1209 and finished from 1375 to 1500.

NORTH ENCLOSURE : a lot of light is needed to be able to read the title written in grey above the small pictures :

The depiction of the live of St Seigne was painted in 1504. The saint’s day is celebrated on the 19th of September. It was commissioned by brother Percival of Montarby monk of this abbey. Pray for him CCCCC​​

Captions from left to right:

UPPER ROW :

1. Castle of Mesmont.

2. The Countess of Mesmont gives birth to Saint Seigne.

3. Saint Seigne went to the desert to pray to God.

4. The Count of Mesmont came to see his son in the desert.

5. The father acknowledged that his son was sanctified by giving him a crown.

6. He was taken to Saint Eustache by his father in order to be educated.

7. Saint Gregory made him a deacon at the age of fifteen and a priest at the age of twenty.

8. He went to Saint Jehan to receive the habit of the Benedictine order.

9. Saint Jehan gave him the habit of Saint Benedict at the age of twenty-two.

10. Saint Seigne presents brother patron Montarby to the virgin who carries the infant Jesus on her arm.

LOWER ROW :

1. Saint Seigne was in charge of receiving the poor in Moutier Saint Jehan.

2. His cousin, Tyosaiphe, led him to this deserted area because he wished to do penance.

3. He entered this wooded place where he found seven robbers and murderers and he prayed to God to have them converted.

4. Those robbers came to him full of bad intentions but through God’s grace, they were stopped.

5. He gave the habit to the robbers and they became his first monks and led a holy life.

6. They gathered wood to build this church. St Seine began the work and here lies his body.

7. His father gave him as much land round this church as he could cover on a donkey in one day.

8. He built ovens when passing through the village of Villotte.

9. He prayed to God for water. His donkey knelt down and a river sprang from the ground (which was called the Seine).

10. He prayed for the lightning to cease over a field where the monks were mowing and it did.

11. He cured the blind, the sick, the misers and the demonic.

12. He died in this very church.

13. Long after his death, his body was raised from the coffin and miracles occurred

There are 22 pictures dating from 1504 telling the very original and unique legend of Saint Seine, framed with gothic small columns and arches, painted in vivid colours with some naivety in the rendering of perspective and the stiffness of the bodies. The abbey welcomes the inhabitants and the pilgrims by telling them the story of the saint that they venerate notably for his protection against drought. Indeed, during the 6th century christianization, Sigo de Mesmont became Sanctus Sequanus, Saint Seine, and thus replaced the pagan cult of the goddess Sequana, the Seine. The abbey church was embellished in order to show its rank, impose the idea that the abbot is the successor of the saint and thus to reassert the legitimity of his seignieurial power over the inhabitants of the Land of Saint Seine. In 1323 a long quarrel opposing the feudal privileges of the abbey and the rights and aspirations to liberty of the local inhabitants was settled by the Parliament of Burgundy. The ruling was read in the public square in 1502. The abbey was the eventual winner of this conflict. The paintings aim to illustrate the fact that the abbey had every right to pursue the mission it started. For instance, one of the paintings shows the saint « building ovens when passing through the village of Villotte. » That is not in the legend but was added in 1504 to justify the fact that the inhabitants had to pay to use those ovens to cook their bread.

SOUTH ENCLOSURE : Those four large pictures painted in 1521 were seen by the monks on their way from the cloister to the stalls.

Saint Claude Bishop Saint Claude heals the crippled and the disabled. The framing and perspective show a mastery of the Renaissance models.

The tree of Jesse : in the tradition of the miniatures of the times of the Dukes of Burgundy and Flanders : characters are static but stand before a Flemish landscape. The tree legitimizes the Virgin and Christ’s genealogy according to Isaih’s prophecy. (2 pictures commissioned by Claude De Durestal).

Saint Christopher, a painting commissioned by abbot Jean IV De Fontette, protects from sudden death while in a state of sin.

« When you see Glorious Saint Christopher’s face, you do not fear death any more. »

The face and the drape of the coat show a real difference of style: the mastery and freedom of movement typical of the Renaissance.

The Virgin Mary is directly influenced by the renewal of the Marian cult and the central dogma of the immaculate Conception that the Church wanted to use to counteract the protestant ideas (Luther made his proclamation in 1517) and to spread by printed books such as The Hours for Rome in 1502 by the Parisian librarian Thielman Kerver. This presentation of the Virgin’s litanies, drawn from the Song of Songs is new at the beginning of the 16th century.​

TECHNIQUE : Preparation of the wall : a first layer of gross mortar, a second, fine covering layer, drawing of the sketch with red chalk and laying of a last covering of sand and slaked lime. Here in the abbey the paint is applied to the dry coating : these are paintings not frescos. The pigments are bound with egg white, oil, casein or gum. In Saint Seine abbey church the binding agent is oily. There are eight main pigments either vegetable or mineral: minium (bright orange), vermilion, red ochre, yellow ochre, green earth, verdigris, black from charcoal. The blue is a modern pastel. In the top left hand corner in the north cloister, the light blue of the skies have partially turned to yellow.

RESTORATION : The restorers had to find the materials which were originally used, look for the ancient lines by observing and comparing with the old drawings and etchings made previously then implement the best processes. The north enclosure was analysed with UV and IR rays in July 2020. The restorer filled the small blanks with a colour nearly similar to the original that he applied in the form of small vertical lines. After drying, the contrast fades. From a distance, the spectators have a global view but when getting nearer they can distinguish the restoration from the original. In the South enclosure the restoration was more difficult because the missing parts were more important. The restorations in the south then north enclosures were finished in the spring 2020 and May 2021. The result is not exactly similar to the original but quite close and allows the spectators to feel it.

Thanks to the restorer Mr J. R. BRIGAND, to the municipality of Saint Seine and to Mr THÉVENIN, our Belgian patron.

ARTISTIC STYLES : The artists are unknown : they are monks inspired first by the models, drawings and illuminations in the Gothic books of hours,

then by the Renaissance Flemish miniaturist painters of the Brussels school in the 14th and 15th centuries and by Thielman KEVER.

CONCLUSIONS : those wall paintings constitute an exceptional and very original set.

The north enclosure is in the rigid style, typical of the miniaturists of the middle-ages. Small columns and arches separate the scenes.

As for the South enclosure, it shows the beginnings of the Renaissance: notions of space and movement and the choice in the architectural framings.

The legend of Saint Seine and the South Enclosure illustrate the evolution in the painting at the end of the Middle Ages. 

At the beginning of the 16th century, because of the fears in those troubled times when protestantism was emerging,

piety consisted of the cults of the mediatory saints together with that of the Virgin Mary, in the image of the Immaculate conception. The paintings in the abbey choir struck the imagination of the faithful by reminding them of this saint, born on their native land and of his virtues. The monk painter managed to convey the sincerity and authenticity of his faith. That is the reason why those paintings, successfully restored, still make such an impression nowadays.

The initial plan of the abbey, which was maintained throughout the centuries create a unity of style.

The wall paintings are the final touch as they show the meaning of faith in those times.

 

Réf.- Rossignol et Vallot, Mémoire Commission Antiquités de Côte d’Or T. VI. (1842-46). p193 à 286 et fin. -V. Lenoir, 6/2001 Mém. Histoire Art Pfr. Daniel Russo. Ensemble peintures murales abbatiale St Seine. BU Lettres Dijon